Termitas formosanas y nativas en el condado de Bexar: en qué se diferencian

¿Qué termitas viven aquí?

Dos grupos: las subterráneas nativas, que viven en la tierra y suben hasta la madera, y la termita subterránea formosana, que Texas A&M registra en el condado de Bexar. Ambas necesitan humedad. Se distinguen en el comportamiento y en el enjambre, y un técnico las identifica con ejemplares.

Una columna de 2005 de un periódico regional, archivada por la oficina de extensión del condado, afirmaba que la termita subterránea nativa era la más común en las casas de San Antonio. Es una fuente vieja y no nombra la especie, y por eso la damos solo como contexto y no como estadística actual.

Lo que sí está en las fuentes universitarias es que Bexar figura entre los condados con formosana. Ese dato basta para entender por qué un buen plan empieza averiguando cuál es la termita.

¿Cuándo enjambran y por qué importa?

Las formosanas enjambran de noche, a finales de mayo y principios de junio, atraídas por las luces. Un informe de 2003 de Texas A&M da del 15 de mayo al 15 de junio, con mayor actividad hacia el 1 de junio. Para las nativas, una fuente secundaria da febrero a mayo, por la mañana, pero no está confirmado para las especies de aquí.

El enjambre es el momento en que muchas personas descubren que hay termitas, porque ven los insectos alados o las alas en un alféizar. No es la infestación en sí: son los reproductores que salen a formar colonias nuevas. Pero sí indica que hay una colonia madura cerca.

Si las alas están dentro de la casa y no solo en el exterior, la sospecha de una colonia dentro de la estructura es mayor. Guarde algunas en un frasco y anote la fecha y la hora.

¿Por qué una barrera en el suelo puede no ser suficiente?

Porque una colonia formosana puede anidar dentro de la propia estructura, y no depender de un camino constante desde la tierra. Una guía de extensión de Texas A&M lo advierte. Si la colonia está, por ejemplo, en una pared húmeda por una fuga, tratar solo el perímetro deja la colonia viva.

El técnico busca humedad fuera del suelo: goteras en el techo, fugas en baños o cocinas, un calentador de agua que pierde. Esos puntos son los que pueden sostener una colonia lejos de la tierra.

Por eso el plan puede incluir el perímetro y la madera afectada, y una corrección de la causa de humedad. El servicio de termitas formosanas explica el recorrido.

¿Qué papel juega el suelo de San Antonio?

El Balcones Escarpment separa la caliza del Hill Country, al norte y al oeste, de la pradera de arcilla del este, y en partes de San Antonio hay arcillas expansivas. No sabemos qué barrio está sobre qué suelo ni si las termitas prefieren uno u otro, y no lo afirmamos. Lo que sí importa es cómo corre el agua.

En suelo delgado sobre caliza, la lluvia intensa corre rápido y se acumula donde el terreno baja. La humedad contra un muro, una canal rota o una junta sin sellar es la que sostiene a las colonias. Revise después de una tormenta dónde se queda el agua alrededor de la casa.

¿Qué dicen las fuentes sobre cuántas casas tienen termitas?

No hay una cifra pública fiable que podamos citar. Existen listas que ordenan a San Antonio entre las ciudades con más termitas, pero no pudimos comprobar su año, quién las hizo ni su método, y por eso no las usamos. La forma de saber si su casa tiene termitas es una inspección.

Quien le asegure cuántas casas de su barrio están afectadas está adivinando. Tampoco decimos que las termitas sean comunes o raras aquí. Decimos qué especies figuran en las fuentes y qué hacer para comprobar su caso.

¿Qué hago si veo alas o madera dañada?

Guarde unas cuantas alas en un frasco, fotografíe el lugar, anote la fecha y la hora, y llame para pedir una inspección. No use insecticida de tienda sobre la madera ni limpie la zona antes de que alguien la vea. La inspección dice qué termita es y qué plan tiene sentido.

Para una compraventa, la inspección de insectos destructores de madera es el servicio correcto. Para tratar, el control de termitas explica el trabajo.

¿Qué señales deja la actividad de termitas y cómo se distinguen de otros daños?

Tubos de tierra sobre cimientos o muros, alas sueltas del mismo tamaño, madera que suena hueca al golpearla, pintura abombada sin gotera cercana y puertas que de pronto se traban. Por separado, cada señal puede tener otra causa. Juntas, apuntan a una inspección.

Una gotera vieja también abomba la pintura, y un cambio de humedad también traba una puerta. La diferencia está en el conjunto y en el lugar: los tubos de tierra en un cimiento, o alas dentro de la casa, son más específicos.

No raspe los tubos ni limpie las alas antes de la visita. El técnico lee esas pistas para saber por dónde entraron.

¿Qué cambia entre una casa de losa, una de piedra y una de madera?

En una casa de losa se revisa el perímetro de concreto y los pasos de tuberías; en una de piedra con interior de madera, las juntas y la cara interior del cimiento; y en una de madera elevada, los pilares, las vigas y el espacio bajo el piso. Las termitas suben por donde la construcción toca el suelo o conserva humedad.

San Antonio tiene los tres tipos. Las casas de madera y piedra de 1890 a 1930 de Monte Vista, King William y Alamo Heights suelen tener espacio bajo el piso; las de losa de las décadas recientes, en Stone Oak, Alamo Ranch o Timberwood Park, tienen jardinería pegada al muro.

No decimos que un tipo tenga más termitas que otro. Decimos que cada tipo se revisa de una manera.

¿Qué métodos existen y cuáles son sus límites?

Barrera líquida en el suelo, estaciones de cebo y tratamiento localizado de la madera. Ninguno es mejor en todos los casos. La barrera exige acceso al perímetro; los cebos piden seguimiento; el tratamiento localizado solo alcanza donde se aplica. Con formosanas, el técnico puede combinarlos porque la colonia puede estar dentro de la estructura.

Ningún método promete eliminar para siempre. Todos reducen o detienen la actividad que se encontró, y todos dependen de que la humedad y la madera cerca del suelo se corrijan. Por eso el informe incluye recomendaciones para el propietario.

El control de termitas y el tratamiento preventivo describen cada uno con más detalle.

¿Qué conviene documentar para una futura venta?

El informe de cada inspección y de cada tratamiento, con fechas, zonas tratadas y producto, además de las reparaciones de madera y de las fugas corregidas. Un comprador y su prestamista pedirán el historial, y es mucho más fácil mostrarlo que reconstruirlo de memoria.

Guarde los documentos junto con los papeles de la casa, y haga una copia digital. Si cambia de técnico, entréguele los informes anteriores: le ahorran trabajo y evitan repetir tratamientos.

¿Qué preguntas le hago al técnico en la inspección?

Qué especie parece ser y cómo lo sabe, hasta dónde llega la actividad, si hay humedad dentro de la estructura, qué método propone y por qué, cuántas visitas incluye y qué zonas no pudo ver. Un técnico serio contesta sin prisa y lo deja por escrito. Las respuestas le sirven también para una futura venta.

Pregunte además qué le corresponde corregir a usted. Casi siempre hay una causa de humedad o un contacto de madera con la tierra que mantiene a la colonia, y arreglarlo es parte del trabajo.

Si le dicen que el tratamiento elimina el problema para siempre, desconfíe. Ningún método promete eso, y la etiqueta del producto describe lo que hace, no lo que garantiza.